Mulheres importantes, mulheres que marcaram e que trabalham para tornar o mundo melhor. Em suma, mulheres cuja história queremos ouvir e recordar. É a esta categoria que pertence Ruby Bridges, que graças à sua coragem e ao empenho da sua família tornou-se literalmente um dos símbolos da integração dos negros na América.

E tem mais, quando Ruby se tornou uma ela ainda era apenas uma criança. Como ele fez? Fazendo algo impensável quando ela era pequena: ir para a escola. E não qualquer escola: uma escola pública em Nova Orleans.

Ruby Bridges e a determinação de sua família

Para entender o quão importante é a história de Ruby, você precisa dar um passo para trás e olhar para a família dela. A mãe de Ruby se chamava Lucille Commandore e ela era filha de dois fazendeiros. Ainda muito jovem, Lucille foi obrigada a começar a ajudar os pais na roça e no final da adolescência tornou-se governanta, como era costume na época. Essa vida, porém, estava perto de Lucille, que não queria sofrer em silêncio.

Um dia, Lucille conheceu Abon Bridges, um homem que tinha as mesmas ideias de independência e que acreditava na integração de brancos e negros. Os dois se casaram em 1953 e em 1956 deixaram seus respectivos empregos limitantes e degradantes para se mudar para Nova Orleans. Lá o casal teve oito filhos e além de trabalhar na comunidade afro-americana da cidade, passou a frequentar reuniões de ativistas.Lucille e Abon tiveram uma ideia que não queriam abandonar: dar uma educação de qualidade aos filhos. E, para isso, os filhos teriam que estudar em escola pública.

Ruby Bridges, as dificuldades e o amor de Barbara Henry

Então, quando através dos conhecidos que Lucille e Abon fizeram, eles se viram diante do pedido da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, que previa a apresentação de sua primeira filha, Ruby, em público escola até então só para brancos, eles disseram que sim. Entre as duas, Lucille era a mais determinada: Abon nutria algumas reservas e temia por sua filhinha, mas Lucille acreditava naquela menina de apenas seis anos, olhos grandes e garra de sobra.

E, bem podemos dizer, ele fez muito bem em acreditar nela, porque Ruby estava destinada a semear o amor, apesar das primeiras horríveis dificuldades. Sim, porque nem tudo correu bem: assim que a menina entrou na escola primária William Frantz, os pais dos colegas retiraram todas as crianças em protesto e os professores recusaram-se a trabalhar porque "não era função deles ensinar uma criatura inferior" .

Apenas uma professora, uma mulher, decidiu ensinar Ruby. Seu nome era Barbara Henry e ela também se tornou um símbolo da luta contra a integração. Durante um ano inteiro, Bárbara cuidou de educar Ruby com amor, ministrando uma turma composta apenas por ela como se estivesse ensinando muitas crianças, para não incomodá-la. E não é só isso: todos os dias procurava recebê-la com ternura, pois a menininha, por questão de segurança, sempre chegava à escola acompanhada.

Ainda hoje, quando perguntam a Ruby sobre Bárbara, ela responde com ternura: «no começo eu tinha medo dela: nunca tinha visto uma professora branca e tinha medo que ela me julgasse, como todo mundo tinha feito. Então percebi que ela era a mulher mais linda, gentil e generosa que já conheci. Ele fez uma façanha incrível: tentar manter minha mente ocupada mesmo sendo só nós dois.Não conseguia esquecer a ausência das outras crianças, mas com ela era mais fácil" .

Primeiro ano escolar e a determinação de Ruby

Como dissemos, o primeiro ano de escola não foi fácil para Ruby, embora ela e Bárbara tentassem encontrar algo de bom todos os dias. Infelizmente não foi fácil: a menina foi muitas vezes ameaçada de envenenamento pelas mães de outras crianças que frequentavam a escola, o que levou as autoridades a deixá-la comer apenas a comida que trazia de casa. Além do mais, mesmo os professores que trabalhavam nas outras turmas não facilitavam a vida dela.

O impacto de frequentar a escola primária foi enorme: seu pai perdeu o emprego, a mercearia onde a família sempre fazia compras não os queria mais e os pais de Lucille foram despojados de suas terras no Mississippi, porque a ressonância da mídia de o caso era realmente enorme. Ainda assim, Ruby nunca perdeu o ânimo, apesar dos dias de dor.

Como ele resistiu? Porque ele se apegou às pessoas bonitas e boas que conheceu. Não apenas Barbara Henry, mas também o psiquiatra infantil Robert Coles, que se ofereceu para ajudá-la livremente naquele primeiro ano difícil, encontrando-se com ela uma vez por semana na casa dos Bridges. E, novamente, um dos vizinhos, que deu um novo emprego ao pai e se tornou amigo da família.

Novamente, com o tempo, vários membros da comunidade afro-americana começaram a apoiar os Bridges, a ponto de andar atrás de Ruby quando ela estava sendo deixada na escola, para lhe dar forças. Mas muitas outras se juntaram a elas: várias mães brancas começaram aos poucos a sustentar a criança, assim como outras mulheres que começaram a lutar pela integração. Tudo isso não apenas levou Ruby a concluir seus estudos, mas a tornou quem ela é hoje: uma ativista que luta pelos direitos das crianças em todo o mundo.

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