Os chamados pais de helicópteros, ou mães e pais muito sufocantes e protetores, ameaçam o crescimento emocional e comportamental de seus filhos, com efeitos visíveis a longo prazo no desempenho acadêmico e até na vida adulta . As jornalistas Lena Greiner e Carola Padtberg fizeram um livro chamado seu próprio helicóptero Parents, que na Alemanha se tornou um best-seller traduzido e publicado na Itália por Feltrinelli.
Mães e pais muito protetores que desejam impedir que seus bebês experimentem sentimentos negativos. Os pais do helicóptero constantemente "voam" ao redor de seus filhos e interferem no controle excessivo de todas as suas atividades, da escola ao esporte, das amizades à comida. Seu comportamento doentio gera crianças oprimidas que não conseguem crescer e amanhã correm o risco de se tornarem adultos desequilibrados.
Um estudo da pesquisadora Nicole Perry, da Universidade de Minnesota, publicado na revista Developmental Psychology, também apóia isso. Perry acompanhou o desenvolvimento de um grupo de 422 crianças até o décimo aniversário, com reuniões periódicas aos 2, 5 e 10 anos. Durante as reuniões, Perry estudou a interação entre pais e filhos para avaliar quanto o último era controlador e excessivamente protetor. O crescimento emocional e social das crianças foi avaliado aos 10 anos e constatou-se que os filhos de "pais de helicóptero" - que gostariam de dirigir todos os momentos da vida de seus filhos - têm menos desenvolvimento de habilidades de controle emocional e comportamental, menor capacidade de reagir adequadamente a situações difíceis, por exemplo, no contexto escolar ou com colegas, menor desempenho acadêmico .
Por outro lado, se os pais deixam mais autonomia para os filhos, eles crescem mais capazes de se acalmar e reagir autonomamente em situações estressantes e têm menos dificuldades tanto na escola quanto nos relacionamentos. Como ele escreveu Como ele escreveu Khalil Gibran há 100 anos: "Você é apenas o arco do qual, como flechas vivas, seus filhos são jogados para a frente".