Descoberta em 1905 por W. Gulewitsch e R. Krimberg, a carnitina é uma molécula encontrada pela primeira vez em extratos de carne bovina e desempenha um papel fundamental na produção de ATP (acrônimo de adenosina trifosfato). A carnitina, portanto, é fundamental no processo de produção de energia pelas células : atua como transportadora de ácidos graxos que, transportados nas mitocôndrias graças à carnitina, são oxidados para produzir energia.
Por esse motivo, a carnitina é considerada um elemento fundamental no combate à fadiga . Embora o corpo humano seja capaz de sintetizar carnitina, algumas situações podem levar a uma deficiência de carnitina. Em caso de cansaço e exaustão prolongada, pode ser indicado tomar a carnitina modificando a dieta (carne de carneiro e cordeiro é particularmente rica) ou, dentro de uma dieta equilibrada, suplementos alimentares à base de carnitina.
Em suma, embora seja pouco conhecido, a carnitina desempenha um papel fundamental na vida cotidiana de todos nós.
Carnitina e nutrição
Como mencionado, a carnitina é uma molécula necessária para a produção de ATP e, portanto, para dar energia ao nosso corpo . Estima-se que um homem de 70 kg em repouso completo precise de 40 kg de ATP por dia; quantidade que sobe para 500 gramas por minuto em caso de atividade intensa. Em condições fisiológicas, o corpo humano pode acumular ATP útil para uma atividade física de alguns segundos.
Portanto, é necessário integrar-se a uma dieta balanceada e, ao mesmo tempo, rica em alimentos que proporcionem a quantidade certa de carnitina. Como mencionado, a carne de ovino e cordeiro é a mais rica nessa substância, mas não é a única: a carnitina também é encontrada na carne bovina, suína e de coelho. Apesar da interação com os ácidos graxos, a carnitina não tem nada a ver com dietas para emagrecer: é inútil, portanto, aumentar a ingestão de carnitina na esperança de perder peso .
Carnitina e atividade esportiva
Escusado será dizer que a carnitina desempenha um papel de importância primordial para todos aqueles que praticam esportes, amadores e amadores, e no campo competitivo. Em particular, a deficiência de carnitina afeta o desempenho físico de atletas envolvidos em esportes de resistência, como maratonistas, nadadores ou esquiadores de cross-country. Essas atividades físicas, independentemente de serem profissionais ou amadores, consomem uma grande quantidade de carnitina, necessária para produzir ATP para as células musculares. Além disso, a carnitina ajuda a reduzir a presença de ácido lático nos músculos, aliviando a dor muscular causada pela atividade física intensa.
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Carnitina e depressão
Segundo pesquisa coordenada por Carla Nasca, neuroendocrinologista da Universidade Rockefeller em Nova York, a falta de acetil-L-carnitina está intimamente ligada ao aparecimento de formas graves de depressão . Essa molécula, graças à presença do grupo acetil, é conhecida por sua atividade antioxidante tanto na cardiologia quanto na neurologia. Em particular, suas propriedades são exploradas no tratamento de doenças neurodegenerativas. O estudo, publicado na revista The National Proceeding of Science, baseia-se em análises anteriores em animais e mostra que ele está associado a formas graves de depressão, também capazes de resistir a medicamentos antidepressivos. O Dr. Nasca comparou a concentração de acetil-L-carnitina no sangue de indivíduos saudáveis com indivíduos doentes, descobrindo que estes últimos sofrem de uma grave deficiência desse aminoácido, especialmente aqueles com os sintomas mais graves.
Carnitina como um "antídoto"
A falta de carnitina, portanto, está intimamente ligada à sensação de fadiga e exaustão, tanto física quanto mental. É fácil dizer o motivo: essa molécula descoberta em 1905 fornece às células do corpo o combustível necessário para a produção de energia. Por esse motivo, a carnitina também pode ser vista como um antídoto para a fadiga mental e física.