Pigmentos vegetais orgânicos solúveis em gordura e carotenóides são caracterizados por um esquema de cores vermelho a violeta.
Sua principal função é a fotoproteção do organismo contra fontes de luz excessivas. Para entender bem as características dos carotenóides, é essencial questionar a distinção entre carotenos e xantofilas.
A diferença substancial está na presença, na molécula de xantofila, de átomos de oxigênio. Quanto aos carotenos, lembramos que existem cerca de 600 tipos na natureza . Cerca de 50 destes podem ser tomados através da dieta diária.
Entre os carotenóides mais importantes, é possível lembrar o beta-caroteno, mas também o licopeno, a xeantina e a luteína .
Precursores da vitamina A, em alguns casos, os carotenóides são caracterizados por uma forte carga antioxidante. Isso os torna excelentes aliados contra a ação dos radicais livres e, consequentemente, excelentes quando se trata de impedir o aparecimento de tumores .
Conforme observado pelos especialistas da Humanitas, a necessidade diária de precursores de carotenóides da vitamina A para um indivíduo adulto é de aproximadamente 6 gramas .
Podemos encontrar carotenóides em praticamente todos os vegetais. No caso de cenouras, mangas e damascos, isso tem a ver com beta-caroteno . O mesmo vale para vegetais de folhas verdes.
No caso de vegetais caracterizados por uma cor vermelha ou vermelha (por exemplo, tomate ou repolho roxo), falamos em vez de licopeno, um carotenóide não precursor da vitamina A, mas ainda caracterizado por uma forte eficácia antioxidante.
Continuando com os alimentos que contêm carotenóides, é essencial mencionar também a melancia, o melão, a abóbora e a batata americana . Os carotenóides também estão presentes nas algas - por exemplo, na espirulina - e em algumas espécies de bactérias.
Talvez nem todos saibam que esses pigmentos também estão contidos em salmão, ovo vermelho e aves .
Os médicos aconselham prestando muita atenção à deficiência de carotenóides . Essa condição expõe de fato a um maior risco de patologias inflamatórias, como a artrite reumatóide .
Além disso, deve-se notar que alguns estudos científicos descobriram recentemente uma correlação entre a deficiência de carotenóides e o aumento do risco de ter que lidar com câncer de pele, pulmão e cervical.