O que é
A pitaya ou fruta do dragão é o fruto do Hylocereus undatus, um cacto tropical originário da América Central e do Sul e pertencente à família Cactaceae. Este fruto exótico, de tamanho variável, tem um aspecto decididamente particular, sobretudo no que diz respeito à cor. A parte externa da pitaya pode, de fato, ser amarela, rosa ou vermelha, enquanto a polpa pode aparecer branca ou intensamente colorida em tons de vermelho e roxo, pontilhada por numerosas sementes pretas. As cores vivas da pitaya tornam essa fruta muito chamativa e nada convencional, mas qual é o sabor da pitaya? A polpa cremosa da pitaya tem sabor agradável, doce, mas refrescante.Vale a pena provar, se estiver à venda fresco, não só pelo sabor mas também e sobretudo pelas suas propriedades e benefícios. A pitaya é de fato considerada um superalimento devido aos seus valores nutricionais.
Propriedades
Pitaya ou fruta do dragão é um alimento com poucas calorias, mas rico em nutrientes benéficos para o corpo. De fato, uma porção de pitaya fornece cerca de 130 kcal, principalmente fornecidas por carboidratos, mas contém altas porcentagens de fibras, vitaminas e minerais. Em particular, na fruta do dragão encontramos boas quantidades de vitamina C, vitamina E, ferro e magnésio e outras moléculas benéficas para a saúde, como polifenóis e carotenóides. Graças às substâncias nela contidas, a pitaya ou pitaya possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e, além disso, seu consumo pode ajudar a emagrecer mais rápido, regular a absorção de açúcares e colesterol e manter o intestino saudável.
Benefícios
A presença de moléculas com ação antioxidante faz da pitaya ou pitaia uma aliada contra os danos dos radicais livres. Na verdade, polifenóis, carotenóides e vitamina C têm a capacidade de interromper as reações em cadeia dos radicais, protegendo assim as células da inflamação, senescência e danos. Um alto consumo de substâncias antioxidantes por meio de alimentos como a pitaya pode ajudar a reduzir o risco até mesmo de doenças crônicas graves, como doenças cardiovasculares, diabetes e vários tipos de câncer. Além da ação antioxidante, o efeito preventivo de doenças dado pela vitamina C, carotenoides e polifenóis também se dá pelo aumento do sistema imunológico.
As fibras não digeríveis contidas na pitaya são responsáveis por uma maior sensação de saciedade, o que pode ajudar a perder peso com mais facilidade ao seguir uma dieta de emagrecimento e, principalmente, melhorar e regular o trânsito intestinal, a digestão e a absorção de nutrientes e contribuir para a manutenção de uma microbiota intestinal saudável.Além disso, as fibras também ajudam, juntamente com substâncias antioxidantes, a prevenir algumas formas de câncer e várias doenças crônicas, como doenças cardíacas e metabólicas. Isso também porque quando o intestino funciona bem e está saudável, todo o corpo se beneficia. O intestino abriga vários milhões de microrganismos diferentes, cujo equilíbrio está associado a uma melhor saúde geral. O consumo regular de alimentos ricos em fibras ajuda a manter a flora intestinal em equilíbrio, favorecendo o crescimento de bactérias boas, reduzindo o risco de infecções do trato gastrointestinal, prevenindo a constipação e diarreia e diminuindo os sintomas relacionados às doenças inflamatórias intestinais.
Por fim, a pitaya contém ferro e magnésio, dois minerais essenciais para a saúde do organismo. O ferro, entre outras coisas, é responsável pelo transporte de oxigênio para os tecidos de todo o corpo, enquanto o magnésio é essencial para a saúde dos ossos, além de estar envolvido em inúmeras reações do metabolismo celular.Uma dieta desequilibrada pode levar à f alta de sais minerais, incluindo ferro e magnésio que são abundantes na fruta do dragão.
Como comer
A pitaya pode ser consumida pura, como qualquer outra fruta, ou adicionada a iogurtes, smoothies, saladas de frutas ou saladas mistas de vegetais folhosos, cereais, legumes e frutas. A fruta do dragão tem uma casca bastante coriácea, mas comer pitaya não é tão difícil quanto parece. Para descascar a pitaya com mais facilidade, é necessário escolher uma fruta madura, reconhecível pela cor vermelha intensa da casca. Quando a pitaya está madura, ela também fica macia, como é o caso do kiwi. Se a casca da pitaya estiver verde, significa que a fruta ainda não está madura o suficiente; por outro lado, manchas escuras podem indicar que a fruta do dragão está madura demais. Depois de escolher a fruta, você precisa de uma faca afiada para descascá-la, para cortar a casca e cortar a fruta ao meio, no sentido do comprimento.A essa altura, a pitaya pode ser saboreada abrindo a fruta com uma colher de chá ou cortando-a em cubos. Os cubos podem então ser retirados da casca dobrando a casca e recolhendo a polpa com uma colher ou simplesmente com os dedos.